한화시스템, 미래형 운송 수단 '에어택시' 시장 본격 진출

한화시스템은 지난 6일 미국 외국인투자심의위원회(CHIUS)가 에어택시 선도기업 오버에어(Overair, Inc.)(기존 K4 에어로노틱스)에 대한 2,500만 달러(약 298억 원) 투자 계약을 최종 승인했다고 발표했다.

한화시스템은 올해 7월 미래형 교통수단으로 주목받는 에어택시 시장 진출을 위해 오버에어와 지분 투자를 통한 협력을 진행한다고 밝힌 바 있다. 오버에어는 에어택시 사업을 위해 수직이착륙기 전문 기업 카렌 에어크래프트(Karem Aircraft)에서 분사한 기업이다. 세계적 승차공유 서비스 기업 우버가 추진 중인 '우버 엘리베이트'의 핵심 파트너사 중 하나다.

이번 투자 승인으로 오버에어는 개인항공기(PAV, Personal Air Vehicle) 버터플라이(Butterfly) 개발에 착수한다. 한화시스템은 버터플라이 개발에 참여해 기술·사업 협력 시너지를 높일 예정이다.

버터플라이는 전기식 수직이착륙기(eVTOL) 타입으로 저소음 고효율의 최적 속도 로터(Optimum Speed Tilt Rotor) 기술을 적용했다. 조용하고 안전하며, 효율적이고 환경친화적인 에어택시 구현이 가능해 도심용 모빌리티 서비스 요구 조건에 최적화된 기체다. 개발사양으로는 파일럿 1명 포함 5명 탑승에 현 배터리 성능으로 비행 속도 240km/h 이상에 운행 거리 100km 이상 가능하다.

향후 오버에어와 한화시스템은 미 연방항공청(FAA)의 형식 인증 승인을 목표로 버터플라이 기체를 민수용 교통체계에 적합하도록 개발한다. 더불어 한화시스템은 향후 오버에어에 대한 투자 확대를 검토하는 한편, 국내 PAV 분야에서도 기회를 찾아나갈 계획이다. 이와 관련해 올해부터 국토교통부와 산업통상자원부가 추진 중인 자율비행 개인항공기 개발 과제에도 참여 중이다.

김연철 한화시스템 대표이사는 "최근 기업공개(IPO)로 자금을 확보해 에어택시 시장에 진출할 채비를 마쳤다"며, "항공전자·ICT 기술력을 활용한 경쟁력 강화와 함께 적극적 글로벌 투자·협력으로 에어택시 사업을 회사의 미래 성장동력으로 육성하겠다"라고 말했다.

한편, 에어택시는 교통체증 인프라 확충 한계, 대기오염과 소음 등 환경 이슈를 극복할 새로운 운송 수단으로 부각돼 왔다. 최근 배터리·모터 기술 발전과 충돌회피, 자율비행 등 첨단 기술에 힘입어 업계와 각국 정부 개발 움직임이 활발하다. 에어택시는 미국을 중심으로 2023년에 시범 서비스가, 2025년에 상업 운항이 시작될 것으로 보인다. 모건스탠리는 관련 도심항공교통 시장이 2040년까지 1조 5천억 달러(약 1,770조 원) 규모로 성장할 것으로 예상했다.

차진희 기자 postmoneynews@gmail.com

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